Tokom 24 dana činilo se da je Svjetsko prvenstvo 2026. u SAD-u postiglo rijetko dostignuće: gotovo da nije imalo nikakve veze s Donaldom Trumpom.

Ali u izvanrednom preokretu nakon predsjedničke intervencije, američki napadač Folarin Balogun igrat će u nokaut meču protiv Belgije u ponedjeljak, uprkos tome što je u prethodnoj utakmici dobio crveni karton i suspenziju od jedne utakmice, prenosi SC Sport.

“Zahvaljujem FIFA-i što je uradila pravu stvar i  poništila veliku nepravdu! Predsjednik DONALD J. TRUMP”, objavio je predsjednik u nedjelju, slaveći na Truth Socialu.

Balogunovo ublažavanje kazne potreslo je svjetski fudbal i pokrenulo nova nagađanja o bliskom odnosu Trumpa i predsjednika FIFA-e Giannija Infantina.

Trumpova rasprava o suspenziji u pozivu Infantinu i konačna odluka FIFA-e pretvorile su kontroverzu oko suđenja u međunarodni incident u vezi s najpopularnijim sportskim takmičenjem na svijetu.

Naknadna drama otvara pitanja o političkom utjecaju i integritetu turnira. Nije nužno važno da li je Trumpovo uplitanje bilo presudno. Sam dojam da jeste riskira narušavanje globalne percepcije događaja koji je do sada generisao izuzetno pozitivne naslove.

Kontroverze su na finalima Svjetskog prvenstva zagarantovane. Ko može zaboraviti “Božiju ruku” Diega Maradone za Argentinu 1986. ili udarac glavom francuskog zvijezde Zinedinea Zidanea u finalu 2006. godine?

Ali ne postoji poznat presedan da politički lider vrši pritisak na FIFA-u oko toga ko može igrati utakmicu, posebno ne u situaciji koja je toliko važna za šanse domaće selekcije za prolazak dalje.

Hiperdijeljenje fudbalskog navijanja u SAD-u znači da američki navijači vjerovatno neće mariti za to kako je Balogun završio na terenu u Seattleu u ponedjeljak.

Međutim, Kraljevski belgijski fudbalski savez saopćio je da su predratne (predtakmičarske) intervencije u suprotnosti s FIFA-inim pravilima i narušavaju fair play. Selektor reprezentacije rekao je novinarima da će savez djelovati ne da bi branio nacionalnu čast, nego da bi branio “fudbal uopće. On brani svoj integritet. On brani svoju etiku.”

A za mnoge navijače izvan SAD-a, eventualna pobjeda Amerike u toj utakmici imala bi zvjezdicu.

Izolovano gledano, smatra CNN, "postoje dobri razlozi da se smatra da je Balogun loše prošao kada je dobio crveni karton u utakmici protiv Bosne i Hercegovine prošle sedmice". Ali Trumpova odluka da se uključi otvara mogućnost da njegovo oslobađanje od kazne nije zasnovano samo na pravdi.

Sudija nije odmah pokazao crveni karton, ali nakon VAR pregleda odlučeno je da je napravio težak prekršaj. U punoj brzini, duel s bosanskohercegovačkim defanzivcem Tarikom Muharemovićem izgledao je bezazleno. Ali usporeni snimak pokazao je da je Balogunova noga “pokupila” zadnji dio noge protivnika i izvrnula mu skočni zglob u opasnu poziciju.

Mnogi navijači su tvrdili da je Balogun još jedna žrtva VAR sistema i da nije imao namjeru povrijediti Muharemovića. Često takvi dueli u usporenom snimku izgledaju mnogo gore. U generacijama prije tehnologije, ovakvi startovi bi prošli nekažnjeno.

Moguće je zaključiti da je Balogun imao nesreću, ali i da je prekršaj opravdavao crveni karton prema FIFA-inim kriterijima. Slične situacije viđaju se svake sedmice u evropskim ligama koje također rezultiraju isključenjima. S druge strane, kaže CNN, "teško je razumjeti zašto je Balogun isključen", a Lionel Messi prošao nekažnjeno za sličan prekršaj u prvoj utakmici Argentine.

Ali reakcija FIFA-e i Trumpovo uključivanje izazivaju zabrinutost.

Nakon utakmice, FIFA je jasno saopćila da SAD nema pravo žalbe i da Balogun neće igrati u Seattleu u ponedjeljak. To je bio veliki udarac za Amerikance, jer je napadač Monaca njihov najbolji strijelac.

Odluka FIFA-e o poništenju suspenzije u nedjelju ponudila je vrlo malo objašnjenja, što je dodatno pojačalo kritike da je napravljena iznimka za američkog igrača nakon Trumpovog pritiska.

Disciplinska komisija FIFA-e pozvala se na član 27 svog pravilnika, koji omogućava potpuno ili djelimično ukidanje disciplinske mjere tokom probnog perioda. Crveni karton ostaje na snazi, a ako Balogun napravi novi prekršaj, suspenzija će biti ponovo aktivirana, zajedno s mogućim novim kaznama.

Ovo nije prvi put da FIFA koristi ovu odredbu. Ranije je izazvala optužbe za favoriziranje kada je dozvolila portugalskom Cristianu Ronaldu da igra u ranim fazama turnira uprkos suspenziji zbog crvenog kartona u kvalifikacijama.

Bilo je gotovo neizbježno da će se Trump na neki način uključiti u Svjetsko prvenstvo, koje je usporedio s više istovremenih Super Bowla i koje mu daje globalnu pažnju kojoj teško odolijeva.

Ipak, u ranim fazama utakmica držao se po strani, više fokusiran na obilježavanje 250. godišnjice Deklaracije nezavisnosti – događaja u koji je, prema kritičarima, također previše intervenisao.

Ali slučaj Balogun je vjerovatno bio previše primamljiv da bi ga ignorisao. On je strastven i upućen sportski fan i često koristi sport kao platformu za političke i kulturne poruke – ili za demonstraciju moći. Ranije ove godine slavio je pobjedu američke hokejaške reprezentacije protiv Kanade na Zimskim olimpijskim igrama kao dokaz da Amerika “ponovo pobjeđuje” pod njegovim vodstvom.

Njegova politička karijera pokazuje da pravila ne vidi kao prepreku. Nije važno kako se pobjeđuje. Važno je pobijediti.

Izvor upoznat sa situacijom rekao je za CNN da je Trump razgovarao s Infantinom nakon crvenog kartona i zatražio da se slučaj preispita.

Njih dvojica imaju blizak odnos, a podrška FIFA šefa često se tumačila kao politička podrška kontroverznom predsjedniku.

Infantino je često uz Trumpa. Čak je prisustvovao i mirovnom samitu o Gazi u Egiptu prošle godine. Nakon Trumpovog inauguracijskog skupa za drugi mandat, Infantino je na Instagramu napisao: “Zajedno ćemo učiniti ne samo Ameriku ponovo velikom, nego i cijeli svijet.”

Predsjednik FIFA-e dugo je pod političkim kritikama zbog navodnih kršenja ljudskih prava u izgradnji stadiona u Kataru pred prethodno Svjetsko prvenstvo, te zbog odluke da se turnir 2034. dodijeli autoritarnom Saudijskom Arabiji. Kritičare je dodatno uznemirilo kada je Trumpu dodijelio inauguralnu FIFA nagradu za mir nakon što nije dobio Nobelovu.

Infantino tvrdi da je važno da čelnik FIFA-e ima dobre odnose s liderom zemlje domaćina. Bliskost s FIFA-om posebno je značajna jer je američka vlada – uključujući FBI, Ministarstvo pravde i poreznu upravu – bila ključna u razotkrivanju najvećeg FIFA korupcijskog skandala 2015. godine.

Sada kada je presedan postavljen, postavlja se pitanje da li bi i drugi moćni svjetski lideri mogli pokušati ostvariti političku korist pritiskom na FIFA-u zbog sudijskih odluka.

Svaki kontroverzni duel tokom ostatka turnira sada će biti pod ogromnom pažnjom. Ako je FIFA iskoristila svoje nejasne ovlasti da ukine Balogunovu kaznu, da li će to morati učiniti i za igrače drugih država?

Balogun nije bio jedina velika vijest tog dana kada je Brazil ispao sa turnira nakon dva gola norveškog napadača Erlinga Haalanda.

Ali bura oko priče o Trumpu i najboljem američkom strijelcu otvorila je zabrinjavajuću mogućnost da događaji van terena – jednako kao i oni na terenu – mogu odlučiti sudbinu zlatnog trofeja koji bi predsjednik trebao uručiti za dvije sedmice.

To je šteta za turnir koji je ranije predstavljao dobrodošlo skretanje pažnje od podijeljene američke politike.

(DEPO PORTAL/dg)